这是由聂耳与田汉在1934年5月合作的中国第一部新歌剧。
该剧描写一·二八事变后，扬子江码头沦入敌手。“太和丸”日轮停泊码头，在日军的刺刀皮鞭下，一群码头工人正从日轮卸运木箱上岸，不时有人惨遭毒打；码头一隅，一群建筑工人正在奠基修建货栈，打砖工人老王仔细观察，发现木箱内装的是炸弹，即向人群大声呼吁：不给敌人搬运炸弹，屠杀中国同胞！码头工人闻声惊语，当场扔下木箱停止搬运，日兵开枪威逼，击中工人阿二与老王孙儿。工人们群情激愤，抓住逼迫工人卸货的汉奸阿四，把他扔入河中，日军再次开枪，数名工人中弹倒地。目睹同胞无辜丧命，工人们忍无可忍，拿起鎯头、锤子打开军火箱，手提炸弹奋勇上前，与敌人作殊死斗争。就在紧张搏斗之时，远处接连响起枪声，布防工人返回报告：“（中国）抗日游击队来了！”于是工人们高唱起战歌集队参加抗日游击队。
全剧主题鲜明，结构简练，情节紧凑，波澜跌起，表现了中国人民宁死不屈的斗争精神。全剧包括《打砖歌》、《打桩歌》、《码头工人歌》和《前进歌（苦力歌）》四首歌曲。
